Olanda

Willem Schouten era un esploratore olandese vissuto tra il XVI e il XVII secolo. Insieme al  navigatore Jacopo le Marie, nel 1615, circumnavigò il globo, scoprendo le nuove rotte verso il Pacifico e le attuali isole dell'arcipelago delle Molucche (un tempo riferite come isole delle spezie) in Indonesia.
i viaggi di Schouten sono stati da lui descritti e tramandati attraverso il suo famoso diario di viaggio intitolato 'Journal' pubblicato in olandese con un titolo lunghissimo e tradotto in numerose lingue (che in italiano diventa 'Diario o descrizione di un viaggio miracoloso, effettuato da Willem Cornelisz Schouten da Hoorn, negli anni 1615, 1616 e 1617. Come navigò a sud dello stretto di Magellano scoprendo un nuovo passaggio verso il Mare del Sud e come navigò intorno al mondo. Scoprendo isole, popolazioni indigene e avventure miracolose).
A lui si deve il nome a Capo Horn, dalla cittadina da cui salpò, Hoorn, in Olanda, diventando così il primo europeo che doppiò il capo sudamericano nel 1616. Oltrepassato il Capo delle Vergini, i due navigatori proseguirono avvistando un promontorio imbiancato di neve che battezzarono Capo Horn.
La scoperta di una rotta alternativa allo stretto Stretto di Magellano, con le sue difficili correnti e la lunghezza di 565 km, fu molto importante in quel periodo storico.  
Era questo il periodo dell'età dell'oro dell'Olanda, periodo che vedeva primeggiare la potente Compagnia Olandese delle Indie Orientali, che controllava il traffico commerciale delle colonie attraverso lo stretto di Magellano e il Capo di Buona Speranza. La compagnia, ricordiamolo aveva ottenuto il monopolio delle rotte del commercio delle spezie direttamente dallo Stato olandese;  mentre le altre compagnie per esercitare lo stesso diritto di passaggio dovevano corrispondere un salato pedaggio.
Il famoso viaggio di Schouten venne sponsorizzato dalla Australische Compagnie, una compagnia antagonista alla maggiore compagnia olandese, il cui obiettivo principale era appunto quello di contrastare il potere monopolistico della VOC, attraverso la scoperta di nuove rotte commerciali.
L'esploratore morì nell'attuale regione del Madagascar, nel 1625, durante una navigazione intrapresa sotto commissione della Compagnia Olandese delle Indie. Alcune isole dell'arcipelago indonesiano, dell'attuale Guinea del nord, conservano il suo nome, isole di Schouten, conosciute in particolare per la ricca avifauna presente.