Olanda

Molti forse conoscono il suo nome per uno dei prodotti più buoni della gastronomia olandese, ma Gouda, una cittadina situata nella parte meridionale dei Paesi Bassi, ha molto di più da offrire che forti sapori e prelibatezze culinarie. Si tratta di una tipica città olandese con molti edifici storici e canali pittoreschi. La popolazione si aggira in poco più di 70.000 abitanti e oltre al formaggio la località è anche famosa per un'altra bontà, il famoso biscotto stroopwafels, e per le pipe di gesso.

In epoca medievale, Gouda era situata in una zona paludosa coperta da una foresta di torba e attraversata da piccole insenature come la Gouwe. La famiglia Van der Goude costruì un castello fortificato lungo le rive del fiume Gouwe, dando il nome alla città. Nel XIII secolo, l'insenatura era già collegata al Reno da un canale, e un porto si sviluppò presso la sua foce.

Le fu concesso il diritto civico nel 1272 dal conte d'Olanda Floris V. Nel 1361 e nel 1438 la città subì due forti incendi devastanti, mentre nel 1572 venne occupata e danneggiata dai Les Gueux (detti anche Watergeuzen, i Pezzenti del mare), una confederazione di nobili calvinisti olandesi in opposizione agli spagnoli. Nei secoli successivi la città non ebbe molta fortuna, anzi diventò così povera che i termini 'goudaner' e 'mendicante' venivano spesso considerati sinonimi. Le mura furono abbattute tra il 1830 e il 1854. Nel 1855, la ferrovia collegò la città ad Utrecht. Le nuove imprese, come la Kaarsenfabriek Stearine (fabbrica di candele) e la Garenspinerij Machinale (filati), furono di grande impulso all'economia locale. Nel 1940, parte dei canali furono riempiti, provocando non poche proteste della popolazione locale.

La piazza del mercato (Markt) è il cuore turistico, amministrativo e commerciale della città. La principale via dello shopping passa attraverso il suo versante nord-occidentale; non perdetevi il mercato all'aperto, in alcuni giorni della settimana, avrete modo di poter acquistare i famosi prodotti locali. La piazza è dominata dallo splendido edificio gotico del Municipio (Stadhuis), costruito tra il 1448 e il 1450. Si tratta di una grande, elegante struttura, con torri e pittoreschi abbaini e che dispone di una serie di statue di vecchi conti e contesse della Borgogna. C’è un piccolo carillon di campane che suona ogni mezz’ora. Il municipio è ancora utilizzato per le riunioni dell'amministrazione e i visitatori possono vedere la camera di consiglio in uno strano miscuglio di mobili d’epoca e moderne attrezzature.

La Chiesa di San Giovanni (Grote Sint Janskerk), consacrata al Battista, è famosa per le sue stupende vetrate. Ci sono 64 vetrate in totale, composte da 2412 pannelli. Alcune sono del secolo XVI, altre più recenti, tra cui una che commemora la seconda guerra mondiale. La chiesa è la maggiore struttura ecclesiastica con pianta a croce dell'Olanda. Il motivo principale per visitarla (e pagare la tassa di ammissione) è proprio quello di vedere le famose vetrate, considerate tra le migliori al mondo. I lavori sono stati sponsorizzati da ricche famiglie nobili provenienti dalla casata degli Asburgo dei Paesi Bassi (Belgio moderno incluso), come testimonia lo stemma presente ad ogni finestra. Le vetrate più significative sono state progettati da Theodore Dirick, Walter Wouter Crabeth e Lambert van Noort, tra il 1550 e il 1570.

Proprio dietro il municipio, troviamo il cosiddetto Waag (letteralmente, casa di scala), che risale al 1667 ed era precedentemente usato per la pesatura di merci (formaggi in particolare) e relativa imposizione di tasse. Oggi ospita il museo del formaggio, dedicato al settore lattiero-caseario olandese nel complesso. La storia del formaggio Gouda è qui padrona e la l'importanza, sia in termini di nutrizione, economia e arte, è consacrata alla grande. La mostra racconta ai visitatori tutto quello che desiderano sapere sul formaggio, dalla mucca al pascolo, fino al latte e alla sua produzione. Ai visitatori viene offerta anche la degustazione.

Oudewater è un piccolo borgo appena fuori da Gouda, è noto anche come città delle streghe. È famoso in particolare per la Heksenwaag (letteralmente, la casa della bilancia delle streghe). Secoli addietro, si credeva che una donna per essere strega e usare una scopa dovesse essere leggerissima, praticamente senza peso; così affinché si potesse venire assolte dall'accusa di stregoneria, si doveva dimostrare che il peso corrispondeva alle proporzioni del proprio corpo. Furono molte in passato le persone innocenti accusate di stregoneria in tutta Europa, alcune di queste (almeno, quelle che potevano permettersi il viaggio) si recavano in paesi come Oudewater per evitare di essere bruciate nel rogo. Dopo la pesatura, se l'esito era positivo, si riceveva un certificato ufficiale che proclamava la non attinenza all'essere strega.

Da non perdere è anche il 'Malle Mill' o 'Mill di Oostpolder', uno storico mulino d'acqua situato sul Eerste Moordrechtse Tiendeweg. Il mulino originale fu costruito nel 1804 da Leendert van der Starre e non è più attivo dal 1900. Nei suoi giorni di gloria, era alto oltre 27 metri. Oggi, ci sono solo i resti e le vele delle pale furono rimosse a causa delle loro condizioni di deterioramento.

Altre attrazioni della città includono la Waaiersluis (un edificio storico sulla IJssel Hollandse), il Museo del Porto Gouda (Museumhaven Gouda), il Museo Gouda (storia locale), Museo De Tijd Verborgen (arte moderna), il Museo De Moriaan (Museo Nazionale farmaceutico ) e il Museo Verzets (sulla resistenza olandese).

Gouda è situata nel centro di un triangolo formato da Rotterdam, Leida e Utrecht. E 'facilmente raggiungibile in auto attraverso la E25 tra Rotterdam (25km) e Utrecht (40km) o dalla E30 da Delft (35km). Venendo da Amsterdam (70 km) o da Leiden (35km), prendere la E19 a Delft, poi la E30.  Ci sono frequenti treni da / per Den Haag (l'Aia) (20min), Rotterdam (20min), Utrecht (20min) o Amsterdam (50min). I treni da Leida o Delft richiedono un cambiamento a L'Aia.