Guida alle città olandesi
Middelburg
Middelburg è una cittadina a sud ovest dei Paesi Bassi , la cui storia risale ai primi anni del secolo IX. Con oltre 46000 abitanti la città è oggi capitale della provincia della Zelanda. La troviamo adagiata sulla penisola di Walcheren, che un tempo era un'isola, caratterizzata da dune di sabbia e numerose dighe. Il nome della città deriva dalla sua posizione centrale sull'isola (era uno dei punti di difesa a guardia delle incursioni dei vichinghi), un tempo fiorente borgo medievale che commerciava in vino e stoffa e che più tardi ha prosperato anche grazie alle attività della Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Svolse un ruolo importante nel commercio fra Inghilterra e città delle Fiandre. Centinaia di migliaia di schiavi africani furono trasportati da Middelburg nel Nord e Sud America, arricchendo così i commercianti locali. Fu anche una delle prime città ad essere catturata dai cosiddetti Pezzenti di mare, i Geuzen (i ribelli olandesi contro la Spagna) nel 1574.
La città è ricca di monumenti storici, tra cui l'antica Abbazia del 844, oggi museo e sede del governo provinciale. Un tempo rimase in uso fino alla guerra degli Ottant’anni, quando i Paesi Bassi settentrionali vinsero la loro indipendenza dalla Spagna.
Turismo e servizi terziari sono oggi le principali fonti di reddito della città. Il centro dispone di un piccolo canale e lo circonda per circa la metà, allineato in modo molto pittoresco con barche e piste ciclabili. Il cuore storico di Middelburg è dominato da una grande piazza che ospita diversi e frequenti mercatini all'aperto, posti proprio sotto la grande struttura dell'antico Municipio (Stadhuis), considerato uno dei migliori edifici gotici della nazione. Fu costruito tra il 1452 e il 1458 dalla famiglia Keldermans e circa 50 anni dopo venne aggiunta la Meat Hall che serve attualmente come sala espositiva per mostre temporanee d'arte contemporanea. Intorno alla piazza si è formata la zona commerciale della città, la maggior parte della quale è oggi pedonale.
Ci sono sontuose case mercantili del XVII e del XVIII e antichi magazzini lungo i canali, in uno stile simile a quello trovato in città come Amsterdam. I fossati della città vecchia sono ancora presenti, così come una delle porte della città, la Koepoort. Parte del fossato settecentesco e le vicine opere di difesa sono state demolite nell'Ottocento per far posto al canale che attraversa Walcheren da Vlissingen a Veere.
Scrivevano i visitatori nel primo Novecento di Middelburg “Prima di esplorare la città, come quando si inizia un nuovo libro, aprendo le pagine qui e là, consigliamo di camminare per i sentieri ombreggiati del canale di cinta, riposando man mano sulle panchine sotto gli alberi. É qui che si percepisce la bellezza seducente Middelburg e la differenza di questa bellezza da quella di altre città. Non c'è fretta, per il senso di una calma costante che cresce su di voi e induce a guardare i cigni che lenti vagano sotto un rustico ponte, attraversando il riflesso di un mulino a vento lungo le acque del canale”. Meta preferita da inglesi e olandesi, Middelburg è una città dall'indubbio fascino antico e romantico. La si apprezza in particolare non solo per la sua conformazione urbana ma anche per gli importanti monumenti conservati.
I punti di riferimento comprendono i sopracitati Municipio e Abbazia di San Nicola, che si affiancano alla chiesa Oostkerk, la prima della città e costruita appositamente per i servizi dei Protestanti. I progetti per la chiesa iniziarono nel 1644 e coinvolsero diversi architetti, tra cui Bartholomeus Drijfhout, Pieter Post e Arent van Gravezande. Venne finanziata in gran parte dalle tasse sulla birra, nel secolo XVII, visto che (così si racconta) l’acqua era così sporca che tutti, anche i bambini, usavano bere la birra. La struttura, in stile barocco, si distingue per la grande cupola ottagonale, di grande impatto estetico.
La Nieuwe Kerk, è invece la chiesa Nuova (rispetto alla prima) e risale al secolo XVI. Si tratta di una chiesa parrocchiale a due navate, parte del complesso abbaziale. La si riconosce per la torre Lange Jan, alta circa 90 metri. Al suo interno è custodita la tomba dei fratelli Jan e Cornelis Eversteen, ammiragli, uccisi nella guerra inglese del 1666, così come alcune lapidi commemorative del conte Guglielmo d’Olanda. Quando la chiesa fu restaurata, il Rijksmuseum le donò un organo del 1892, originariamente appartenente ad una chiesa protestante di Amsterdam.
L'Abbazia di Nostra Signora è un'altra struttura di sicuro interesse storico, originaria del secolo XVI. Apparteneva all'ordine delle Norbertine e venne secolarizzata nel 1574 l'abbazia. Gli edifici furono quasi completamente distrutti durante la seconda guerra mondiale e poi ricostruiti.
Middelburg ospita un'antica stazione ferroviaria con collegamenti interurbani per Vlissingen, Goes, Roosendaal, Rotterdam, L'Aia, Leida, aeroporto di Schiphol e Amsterdam, tra gli altri.